Leite de formiga? Todos nós sabemos que o leite é um líquido produzido pelas glândulas mamárias dos mamíferos para alimentar seus filhotes. As formigas não têm glândulas mamárias e, portanto, não são capazes de produzir leite, não é? Bem, pelo menos esse era o entendimento até agora.
A pesquisa revela que as formigas podem produzir uma espécie de “leite” na fase de pupa. Apesar de dedicar muito tempo à pesquisa sobre o comportamento das formigas, os cientistas raramente se concentraram no estágio de pupa desses insetos até agora. Este é o estágio em que elas se transformam de larvas em formigas adultas.
leite de formiga
As formigas são insetos sociais e cuidam de suas larvas da mesma forma que os mamíferos cuidam de seus filhotes, alimentando-os com uma substância que agora está sendo chamada de “leite de formiga🇧🇷 Trata-se de um líquido produzido pelas glândulas mandibulares das operárias e serve para alimentar as larvas de formigas e outros adultos no ninho. No entanto, este “leite de formiga” não é produzido pelas glândulas mamárias e é muito diferente do leite produzido pelos mamíferos.
As formigas são insetos e não possuem glândulas mamárias para produzir leite como os mamíferos. As formigas passam por um processo de metamorfose durante o qual seu corpo muda de forma e função. A pupa é uma fase do desenvolvimento da formiga em que ocorrem transformações físicas significativas e ocorre a formação de seus órgãos e sistemas. No entanto, durante a fase de pupa ou qualquer outra fase de seu ciclo de vida, as formigas não são capazes de produzir leite como os mamíferos.
As sociedades de insetos são sistemas biológicos complexos e integrados nos quais as propriedades em nível de grupo surgem de interações entre indivíduos. No entanto, essas interações ainda não foram sistematicamente estudadas e, portanto, permanecem parcialmente desconhecidas.
Sobre a pesquisa e os resultados
Segundo os pesquisadores, por meio de uma abordagem de engenharia reversa, foi revelado que, ao contrário dos insetos solitários, as pupas de formiga exalam uma secreção derivada do fluido da plântula, rica em nutrientes, hormônios e substâncias neuroativas. Essa secreção desencadeia comportamentos de cuidado parental e é rapidamente removida e consumida pelos adultos.
Esse comportamento é crucial para a sobrevivência da pupa; se a secreção não for retirada, as pupas desenvolvem infecções fúngicas e morrem. Análoga ao leite dos mamíferos, a secreção também é uma importante fonte de nutrição larval inicial e as larvas jovens apresentam crescimento prejudicado e sobrevivência reduzida sem acesso ao fluido.
Orli Snir, biólogo da Rockefeller University e autor desta pesquisa, a função social desta descoberta mostra algo nunca antes estudado.
🇧🇷Mostramos que essa função social derivada do fluido da muda (leite de formiga) é generalizada entre as formigas. Essa secreção, portanto, forma a base de uma rede de interação central e até então ignorada nas sociedades de formigas e constitui um raro exemplo de como um processo de desenvolvimento conservado pode ser cooptado para fornecer a base mecanicista das interações sociais. Esses resultados indicam que os fluidos das mudas desempenham um papel importante na evolução da eusocialidade das formigas.“, diz o pesquisador.
Em seu perfil no Twitter, ele comemora os resultados da pesquisa.
(1/5) Meu primeiro artigo sobre formigas com @DanielKronauer está fora! Descobrimos que as pupas das formigas secretam o líquido da muda, e os adultos e as larvas o bebem. As larvas jovens precisam do fluido para crescer e sobreviver, e as pupas morrem se o fluido não for removido. Acesso livre: https://t.co/TCAScezcEN pic.twitter.com/KLqFohQSRY
— Orli Snir (@OrliSnir) 30 de novembro de 2022
Surpresa no mundo científico
O estudo surpreendeu e intrigou a comunidade científica de mirmecologistas. 🇧🇷Este é um estudo muito bem desenhado e planejado.“, diz Laurent Keller, mirmecologista da Universidade de Lausanne, na Suíça, que concorda que o fenômeno pode ser bastante comum.
Bert Hölldobler, da Arizona State University (EUA), que estuda formigas desde a década de 1960, conta que já cogitava a possibilidade de haver algo nas pupas que atraísse os adultos. 🇧🇷Nunca mais abordei esse assunto.“, ele disse, “embora eu não tenha esquecido dela. Estou bastante impressionado com os estudos desses pesquisadores🇧🇷
🇧🇷Eles não se movem, não se alimentam, não fazem nada óbvio em meio a toda a agitação que acontece no formigueiro.”, diz Daniel Kronauer, da Rockefeller University, em Nova York, Estados Unidos.
A análise química do líquido revelou que ele contém todos os aminoácidos essenciais, carboidratos e algumas vitaminas, bem como outros subprodutos da metamorfose. Segundo Kronauer, as pupas de outras espécies de insetos costumam reabsorver e reciclar esses líquidos nutritivos.
Vários aspectos devem ser estudados a partir de agora para descobrir os detalhes do “leite de formiga“, vamos esperar.
A pesquisa “O fluido da muda da pupa desenvolveu funções sociais em formigas” foi publicado na revista científica Nature, no final de novembro deste ano.
Por Vicente Delgado – AGRONEWS®
