O que é nicho ecológico?

Cadastre-se gratuitamente e participeParticipe do maior evento do agronegócio do Brasil, que acontecerá no dia 26 de outubro.

Nicho ecológico é um termo usado em biologia para caracterizar o modo de vida de diferentes espécies. Comumente, o conceito é confundido com habitat, mas, apesar de relacionados, os termos descrevem situações bastante distintas.

O que é um nicho ecológico?

O termo descreve como as espécies se relacionam com seu habitat, ou seja, quais são seus hábitos de vida, como se alimentam, como fogem de predadores, como se reproduzem, etc. Nicho ecológico, portanto, refere-se aos comportamentos que os seres vivos realizam em um ecossistema.

O conceito de nicho ecológico é dividido em duas categorias: nicho fundamental e nicho efetivo.

nicho fundamental é o conjunto de condições que garantem a existência de uma determinada espécie. Neste caso, competições e conflitos com outros animais não são considerados. Assim, pode-se pensar nos hábitos animais de um animal em seu habitat sem ter que lidar com predadores.

já o nico eficaz é a definição que engloba todas as características da vida de um animal mais as atitudes que ele precisa tomar para competir com outras espécies. Ou seja, além das características da vida, o nicho também engloba a forma como cada animal enfrenta predadores e outras condições adversas em seu habitat.

Qual é a diferença entre nicho ecológico e habitat?

É praticamente impossível falar do comportamento de uma espécie sem falar do local onde ela ocorre, portanto, o habitat e o nicho ecológico estão extremamente ligados. Como o rinoceronte: são grandes mamíferos que habitam savanas ou florestas, se alimentam de folhas, pastam no chão, são mais ativos à noite e se banham na lama e nos leitos dos rios.

Nesta breve descrição, são mencionados o habitat e o nicho ecológico da espécie, em que o habitat é a savana e o nicho são seus hábitos, comportamentos e sua relação com o ecossistema.

Qual a importância do nicho ecológico?

Os nichos ecológicos são essenciais para a manutenção da biodiversidade e para o funcionamento dos ecossistemas. A coexistência de diversos nichos no mesmo habitat molda como cada espécie buscará alimento e se protegerá de predadores. Assim, o desaparecimento de uma espécie pode afetar toda a cadeia alimentar do ecossistema.

Os nichos ecológicos também são importantes para a estabilidade dos ecossistemas, pois as espécies que chegam a um habitat de forma não natural não encontram predadores, tornando-se semelhantes a pragas agrícolas e consumindo todos os recursos locais, o que afeta o sustento de outros animais e até de plantas.

A manutenção de nichos ecológicos naturais e equilibrados evita a perda de biodiversidade, pois cada espécie desempenha um papel vital no funcionamento de um ecossistema. Diferentes seres vivos podem ter funções como regular populações de outras espécies, dispersar sementes, polinizar plantas, predar herbívoros, entre outras.

Além disso, eles desempenham um papel importante na ciclagem de nutrientes nos ecossistemas. Animais, insetos e seres microbiológicos têm funções específicas na decomposição da matéria orgânica, fixação do nitrogênio, polinização das plantas, entre outros processos. Essas interações contribuem para a reciclagem de nutrientes e a manutenção dos ciclos biogeoquímicos.

Leia também:

Quais nichos ecológicos existem no Brasil?

Alguns dos biomas brasileiros são campeões mundiais em biodiversidade, abrigando muitas espécies e fazendo parte de seus nichos ecológicos. Os biomas que abrigam mais espécies no país são:

• floresta amazônica — maior floresta tropical do mundo, possui nichos ecológicos para animais como macacos, preguiças, pássaros tropicais, peixes de água doce, insetos e muitos outros;
• pantanal — a maior planície inundável do mundo, o Pantanal possui nichos ecológicos únicos para animais como jacarés, capivaras, ariranhas, aves aquáticas, sucuris e uma variedade de peixes adaptados às condições de inundação sazonal;
• mata atlântica — possui uma das maiores biodiversidades do mundo, que inclui primatas, aves, anfíbios, répteis e diversas espécies de plantas;
• Cerrado — o cerrado brasileiro faz parte de nichos ecológicos para animais como anta, tamanduá-bandeira, lobo-guará, aves de rapina, entre outros;
• caatinga — abriga espécies resistentes à seca, como tatus, lagartos, aves xerófilas e outras;
• floresta de araucárias — encontrada no sul do Brasil, esta floresta abriga nichos para animais como o papagaio-de-peito-roxo, o gaio-azul e mamíferos como o tamanduá-bandeira;
• manguezais — ecossistema encontrado em diversas regiões do Brasil, que abriga uma rica biodiversidade com animais como caranguejos, peixes de água salgada, aves migratórias e muito mais.

Uma forma de não confundir habitat com nicho ecológico é pensar no habitat como o endereço e no nicho como o trabalho do animal. Enquanto o endereço é fixo, o trabalho envolve deslocamento e ações que serão realizadas ao longo do dia.

Fontes: Universidade Federal de Goiás, Casa das Ciências, Universidade de São Paulo

Esse conteúdo foi útil para você?

2426900verificação de cookiesO que é um nicho ecológico?não