Pesquisadores desenvolveram uma forma de produzir feromônio em larga escala, possibilitando, assim, ampliar o uso da tecnologia no manejo integrado de pragas. Resultado de uma parceria entre a Universidade de Lund, a Universidade Sueca de Ciências Agrárias, a Universidade de Nebraska-Lincoln, a SemioPlant e a ISCA Global, a pesquisa foi publicada na edição de setembro da revista “Nature Sustainability”.
Na natureza, as mariposas fêmeas liberam um feromônio sexual específico da espécie no ar para atrair os machos para o acasalamento. As aplicações de formulações com o mesmo feromônio em campo, entretanto, criam milhares de rastros de feromônio que não levam a lugar algum. Isso torna quase impossível para as mariposas machos encontrarem novos companheiros. As fêmeas são deixadas para colocar ovos estéreis, o que impede a eclosão da próxima geração de lagartas, protegendo as plantações.
O controle de insetos por meio de feromônios é considerado pelos agricultores e pela comunidade científica como o futuro da proteção tanto para cultivos extensivos, como milho, soja e algodão, quanto para aqueles de alto valor agregado, como maçãs, pêssegos, cerejas e frutas vermelhas . . Eles protegem as plantações de forma peculiar: manipulam o comportamento dos insetos, impedindo-os de acasalar ou repelindo-os das plantações por meio do odor sexual.
Ao contrário dos inseticidas convencionais, os controles de feromônios afetam apenas os insetos-alvo, deixando as abelhas e outros insetos ilesos. Além disso, os feromônios não deixam resíduos nocivos na produção de alimentos, causam pouca ou nenhuma poluição ambiental e são muito menos propensos à resistência a pragas. A nova tecnologia reduz ou elimina totalmente o uso de agrotóxicos e garante uma agricultura limpa para que alimentos mais saudáveis cheguem à mesa das pessoas. E para o produtor agrícola, o negócio se torna mais lucrativo e sustentável.
“Os resultados obtidos nos deixaram muito empolgados porque estávamos perseguindo esse objetivo há muito tempo”, diz o pesquisador brasileiro Agenor Mafra-Neto, CEO da ISCA Global. “A produção e comercialização de produtos pulverizáveis ISCA contendo feromônios derivados de plantas para controlar insetos resolverão um grande problema para os agricultores no campo”.
A equipe cultivou com sucesso sementes de Camelina sativa modificadas para produzir ácido (Z)-11-hexadecenóico. É um precursor do feromônio sexual de várias espécies de mariposas, que fornece o óleo do qual o precursor foi isolado, depois purificado e transformado no feromônio final. Assim, é possível criar uma fonte de feromônios de baixo custo, necessária para o controle sustentável de insetos em cultivos em linha.
Iscas de armadilha e substâncias de acasalamento contendo este feromônio derivado de plantas foram então avaliadas quanto à sua capacidade de controlar mariposas no campo. As iscas foram igualmente eficazes como feromônio sintético no monitoramento da mariposa crucífera, Plutella xylostella, em repolho, e na interrupção do acasalamento da mariposa do algodão, Helicoverpa armigera, em campos de feijão.
“Estamos muito felizes em ver que a colaboração com a ISCA trará essa inovação ao mercado para o controle ecologicamente correto de insetos”, disse o pesquisador principal Christer Löfstedt, professor de biologia da Universidade de Lund. “Nosso objetivo é desenvolver soluções de feromônio à base de plantas para insetos-chave para que eles não se tornem pragas agrícolas do mundo.”
O pesquisador Per Hofvander, professor do Departamento de Melhoramento de Plantas da Universidade Sueca de Ciências Agrárias (SLU), Alnarp, também comemora os resultados. “Em colaboração com a ISCA, estamos desenvolvendo o controle de feromônios derivados de plantas para outros insetos, como a lagarta-do-cartucho, Spodoptera frugiperda, outra espécie de mariposa devastadora”. ele disse.
“Produzir feromônio de baixo custo simplesmente cultivando oleaginosas revolucionará a dinâmica da cadeia de suprimentos de toda a indústria de controle semioquímico de pragas.” A Camelina, prima do brócolis e da canola, é uma planta milenar que produz óleo de
sua semente. Foi cultivada pelos vikings por mais de mil anos. Espera-se que seu uso para criar fontes de baixo custo de feromônios de insetos forneça um grande impulso aos controles de interrupção do acasalamento para várias espécies de mariposas, que atacam culturas em todo o mundo.
Os estudos começaram há cinco anos com sementes de camelina, planta da família Brassicaceae usada como óleo na culinária há mais de mil anos. A equipe de cientistas cultivou plantas de camelina em laboratório e depois modificou o código genético da planta inserindo feromônios sexuais de insetos. Dessa forma, precursores de feromônios de insetos foram criados no óleo da semente para então produzir o pesticida verde de baixo custo.
A pesquisa com camelina, no ISCA, recebeu investimentos de US$ 750 mil em duas etapas. Primeiro, foram US$ 100.000 para a fase inicial do projeto por meio do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do USDA (NIFA), que concedeu a doação por meio de seu programa de Inovação em Pesquisa para Pequenas Empresas. Em seguida, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) desembolsou US$ 650 mil para o desenvolvimento de pesquisas e comercialização do produto à base de camelina. Os estudos em centros de pesquisa universitários também foram subsidiados por várias outras entidades.
“A produção de feromônios à base de plantas, como a camelina, pode fornecer aos produtores um controle sustentável de insetos que são extremamente necessários para a agricultura, especialmente agora que a agricultura global enfrenta crescente resistência a insetos, pois os pesticidas convencionais são menos eficazes.” diz o pesquisador Ed Cahoon, diretor do Center for Plant Science Innovation e professor de bioquímica da Universidade de Nebraska-Lincoln, em Lincoln. “Há uma pressão crescente de governos e consumidores por uma produção de alimentos cada vez mais segura e verde”, conclui.
