O propósito de criar bezerros leiteiros é atingir a maturidade sexual precoce. Então, tudo estratégias de otimização de crescimento usados durante esta fase são importantes para melhorar o desempenho.
Além disso, estudos têm demonstrado que o ganho de peso na fase de bezerro também está associado a ganhos adicionais na produção de leite nas primeiras lactações.
Nesse sentido, dados de pesquisas (Brown et al., 2005, Gelsinger, Heinrichs e Jones, 2016) com animais da raça Holandesa mostraram que Taxas de crescimento aceleradas até os três primeiros meses de vida influenciam positivamente o desenvolvimento da glândula mamáriaresultando em produção adicional na primeira lactação, em torno de 435 kg (Soberon e Van Amburgh, 2013), sendo o plano nutricional responsável pela maior parte desses resultados.
A dieta líquida, que inclui colostro, leite de transição, leite integral ou substituto do leite e água, é a principal fonte de nutrientes para o bezerro, pelo menos até os primeiros 30 dias de vida. Isso acontece porque, no início da vida do bezerro, o rúmen não tem capacidade de digerir alimentos sólidos e a dieta liquida torna-se, quase exclusivamente, responsável pelo crescimento e desenvolvimento do animal.
Assim, uma das estratégias utilizadas para aumentar a ingestão de nutrientes via leite é denominada subir / descer. Neste sistema de alimentação de bezerros, os animais recebem grandes volumes de leite no início da mamada, sendo as quantidades reduzidas à medida que aumenta o consumo de concentrado.
Dessa forma, é possível aumentar a ingestão de nutrientes em um momento em que o bezerro tem uma capacidade reduzida de ingerir alimentos sólidos. Abaixo está o esquema deste sistema de sucção de bezerro (Khan et al, 2007) (Figura 1).
Como a grande maioria das fazendas fornece, em média, entre 4 e 6 litros de leite durante todo o período de lactação, aumentar o volume parece caro em uma fase que já é bastante custosa.
No entanto, Soberon e Van Amburgh, 2013 e a extensa revisão da literatura publicada por Gelsinger, Heinrichs e Jones (2016) (Figura 2) mostraram que melhorar o GMD na fase de criação é alta e positivamente correlacionado com aumentos na produção projetada de leite adulto. Ou seja, o que parece caro, além de melhorar o desempenho do bezerro, tem efeitos positivos na produção futura de leite.
Neste gráfico é possível observar que o GMD afeta minimamente a produção de leite da futura vaca, quando estiver abaixo de 500 g/dia (quadrante laranja). No entanto, tem grande influência quando os ganhos chegam perto de 900 g/d (quadrante azul).
Os autores relatam que esses resultados são aprimorados quando o ingestão de maiores volumes de leite está associada ao consumo de concentrado de alto teor protéicouma vez que é responsável pelo desenvolvimento das papilas ruminais, que conferem capacidade de absorção de nutrientes no rúmen.
Assim, esses resultados são explicados pelo fato de que bezerras recebendo dieta líquida e concentrado inicial adequado às exigências nutricionais para aquele período, apresentam maior proliferação celular e acúmulo de parênquima, DNA e RNA mamário, sem influência no acúmulo de gordura neste tecido .
Portanto, recomenda-se investir em fornecer maiores volumes de leite na fase de recriapois otimizar o desempenho dos bezerros, além de reduzir a idade ao primeiro parto, traz ganhos aditivos na produção de leite em animais de reposição em suas primeiras lactações, sendo este um dos grandes avanços no conhecimento da nutrição de bezerros.
