Por Karen Freifeld e Jody Godoy
NOVA YORK (Reuters) – O ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, se declarou inocente de 34 acusações criminais de falsificação de documentos comerciais em um momento histórico para os Estados Unidos nesta terça-feira, quando promotores o acusaram de pagar duas mulheres para suprimir seus relatos de encontros sexuais com ele .
A acusação, revelada após o comparecimento de Trump ao tribunal junto com uma declaração dos fatos, alegou que Trump e outros violaram as leis eleitorais por meio de um esquema para suprimir a publicação de informações negativas sobre ele antes da eleição de 2016 nos EUA. As duas mulheres em questão são a atriz de filmes adultos Stormy Daniels e a ex-modelo da Playboy Karen McDougal.
Vestindo um terno azul escuro e gravata vermelha, Trump, o primeiro ex-presidente dos EUA a enfrentar acusações criminais, sentou-se com as mãos cruzadas à mesa da defesa enquanto fazia sua declaração ao lado de seus advogados.
“Inocente”, disse Trump, de 76 anos, quando questionado sobre como ele se defendeu diante das acusações.
“Vamos lutar contra isso. Vamos lutar muito”, disse Todd Blanche, advogado de Trump, a repórteres após o indiciamento, acrescentando que Trump estava frustrado, chateado e zangado com as acusações.
“Mas vou lhe dizer uma coisa: ele está motivado. E isso não vai detê-lo. E não vai atrasá-lo. E isso é exatamente o que ele esperava”, acrescentou Blanche.
O juiz agendou a próxima audiência para 4 de dezembro e não emitiu ordem de sigilo para nenhuma das partes.
Algumas das evidências contra Trump foram capturadas em uma gravação de áudio em setembro de 2016, enquanto ele e seu advogado discutiam como suprimir histórias sobre seu caso, disseram os promotores. Documentos do tribunal disseram que Trump pode ser ouvido dizendo: “Então, o que temos que pagar por isso?”
Os cheques de reembolso de Trump a um advogado pelos pagamentos silenciadores indicam falsamente que o dinheiro era para um “acordo antecipado”, disseram os promotores. Os promotores acusaram Trump de falsificar os livros de sua empresa imobiliária com a intenção de fraudar.
Trump, o favorito para a indicação presidencial republicana de 2024, não disse nada ao entrar no tribunal ou ao sair cerca de uma hora depois. O republicano havia dito anteriormente que as acusações teriam motivação política.
O ex-presidente deve retornar à Flórida e fazer um discurso em sua propriedade em Mar-a-Lago às 20h15 de terça-feira (21h15 GMT), segundo seu gabinete.
Juntas, as acusações acarretam uma sentença máxima de mais de 100 anos de prisão sob a lei de Nova York, mas uma sentença de prisão real, caso ele seja condenado em um julgamento, quase certamente seria muito menor do que isso.
Embora a falsificação de registros comerciais em Nova York por si só seja uma contravenção punível com não mais de um ano de prisão, pode ser elevada a um crime punível com até quatro anos de prisão quando feito para promover ou ocultar outro crime.
O grande júri de Manhattan convocado pelo promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, que indiciou Trump, ouviu evidências sobre um pagamento de US$ 130.000 feito a Daniels nos últimos dias da campanha presidencial de 2016. um encontro sexual que teve com Trump em um hotel de Lake Tahoe em 2006.
O ex-advogado pessoal de Trump, Michael Cohen, disse que coordenou os pagamentos a Daniels e McDougal com Trump. Trump negou ter feito sexo com qualquer uma das mulheres, mas reconheceu ter retribuído Cohen.
O advogado de Trump, Joseph Tacopina, disse após a acusação que, se o réu não fosse Trump, não haveria acusações.
Bragg, um democrata, deve realizar uma coletiva de imprensa ainda nesta terça-feira.
Trump deixou sua residência em Nova York na Trump Tower em uma carreata com destino ao tribunal. Ele mostrou pouca emoção ao acenar para uma multidão reunida do lado de fora do tribunal.
De sua comitiva, Trump postou nas redes sociais: “Indo para Lower Manhattan, o tribunal. Parece tão SURREAL – UAU, ELES VÃO ME PRENDER. Não acredito que isso está acontecendo na América.”
Trump se apresentou ao escritório de Bragg antes do início da acusação no tribunal do juiz Juan Merchan. Em uma acusação, o réu ouve as acusações e pode fazer uma confissão. As impressões digitais de Trump foram tiradas, mas nenhuma foto foi tirada, de acordo com a postagem de um repórter do New York Times no Twitter.
Em outras postagens nas redes sociais antes do indiciamento, Trump renovou seus ataques a Merchan, que no ano passado presidiu um julgamento no qual a imobiliária de Trump foi condenada por fraude fiscal.
Trump, que foi presidente entre 2017 e 2021, anunciou em novembro uma tentativa de reconquistar a presidência dos EUA em 2024, na tentativa de negar ao presidente democrata Joe Biden, que o derrotou em 2020, um segundo mandato na Casa Branca.
O empresário que virou político é uma figura familiar há décadas em Nova York, cidade onde cresceu, construiu seu negócio imobiliário e se tornou uma celebridade.
Em um dia frio e ensolarado no início da primavera na cidade mais populosa dos Estados Unidos, apoiadores e detratores de Trump são separados por barricadas montadas pela polícia para tentar manter a ordem, mas houve alguns confrontos.
“Vamos manter a civilidade, pessoal”, disse um policial.
Centenas de apoiadores de Trump, em um parque em frente ao tribunal de Manhattan, aplaudiram e assobiaram, superando em número seus detratores. Os críticos de Trump seguraram cartazes, incluindo um de Trump vestido com um uniforme listrado de prisão atrás das grades e outro que dizia: “Prendam-no”.
A Casa Branca permaneceu em silêncio sobre o drama em Nova York.
“Acho que o povo americano deveria se sentir seguro de que, quando há um caso em andamento como este, simplesmente não vamos comentar”, disse a porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, a repórteres.
Qualquer julgamento está a pelo menos mais de um ano de distância, disseram especialistas jurídicos. Ser indiciado ou mesmo condenado não impede legalmente Trump de concorrer à presidência.
Trump enfrenta uma investigação criminal separada por um promotor democrata local na Geórgia sobre se ele tentou ilegalmente anular sua derrota nas eleições de 2020 no estado.
Ele também enfrenta duas investigações do Departamento de Justiça dos EUA, lideradas por um conselheiro especial, sobre os esforços para anular os resultados das eleições de 2020 e seu manuseio de documentos confidenciais após deixar o cargo.
(Reportagem de Karen Freifeld e Jody Godoy; Reportagem adicional de Julia Harte, Tyler Clifford, Jonathan Allen, Jeenah Moon e David Dee Delgado em Nova York, Nathan Layne em Connecticut e Doina Chiacu e Richard Cowan em Washington)
