A apicultura, como qualquer outra atividade agrícola, deve ser planejada respeitando o ciclo produtivo que, dependendo da região, pode ser superior a um por ano. O momento mais esperado do ciclo produtivo é a colheita, também chamada de “colheita”, período em que determinado produto é colhido. Na apicultura, por vezes, as etapas do ciclo produtivo são definidas ou caracterizadas de diversas formas – e podemos resumi-las em três momentos:
Aquisição e preparação de materiais: nesta etapa, os materiais são adquiridos ou construídos; a colmeia e os materiais a ela ligados devem ser limpos e toda a manutenção necessária deve ser realizada (como, por exemplo, esticar fios e colar cera de favo de mel);
População, manutenção e preparação para a produção: neste momento, o apicultor captura ativamente ou usando caixas de iscas, divide colônias já estabelecidas ou compra de outros produtores, faz vistorias de manutenção, limpeza do apiário, controle de doenças, pragas ou predadores, troca de favos, troca de rainhas, união de colônias fracas, alimentação e outros;
Colheita, extração e armazenamento: a colheita propriamente dita, quando o apicultor retira as melgueiras com mel maduro, as extrai (através de diferentes processos) e as armazena, fechando o ciclo de produção com a comercialização.
Os apicultores chamam de “pré-colheita” o período que antecede as principais floradas, momento em que algumas práticas colaboram fortemente para o alcance de uma boa produtividade. O início deste momento ocorre 45 a 60 dias antes do início da floração da produção, quando o apicultor retira os favos velhos e passa a fornecer uma dieta energética estimulante, e substituto do pólen, se necessário.
A alimentação energética estimulante deve simular uma ingestão de néctar, ou seja, uma calda mais fluida, sendo fornecida constantemente, de forma a simular uma floração. Esse processo é conhecido como “sequenciamento apícola”, e respeita esse período devido ao ciclo biológico de desenvolvimento das abelhas operárias, com no mínimo cinco dias para a rainha retomar seu ritmo de postura, 20 dias para a emergência de cada abelha adulta da rainha postura e mais 20 dias para as abelhas jovens se tornarem abelhas de campo, capazes de coletar o néctar da florada que começa a abrir.
As alças, ainda neste período, devem ser preparadas, os quadros com favos que não estiverem em boas condições substituídos ou reformados para esta estação, recomenda-se que haja pelo menos duas alças para cada colmeia que entrará em produção.
A adição de supers nas colmeias deve acontecer logo após cessar a alimentação estimulante com calda, a fim de evitar contaminações no mel que será preparado pelas abelhas. Quantas mudas devem ser adicionadas por vez e em que posição uma segunda muda deve ser colocada, essas são perguntas frequentes para quem está iniciando na apicultura, e a resposta depende da situação.
O planejamento e a periodicidade das visitas ajudam a definir quantas mudas adicionar no início, pois, se o intervalo de visitas for longo, é necessário colocar mais de uma muda de uma só vez, muitas não conseguem colher um bom volume de mel devido à falta de mel quando as abelhas precisam, realizar uma semana depois pode significar 10 quilos de mel a menos nas colmeias mais fortes. Se o intervalo das visitas for superior a 15 dias, pode ser necessário adicionar dois ou três supers desde o início. A segunda supervila pode ser adicionada logo acima da primeira, e isso deve ser respeitado principalmente ao se colocar na primeira supervila. Quando não há postura na primeira superposta, pode-se acrescentar a nova abaixo dela, pois isso parece estimular o trabalho das abelhas em ambas. Depois, tudo pode ser colhido no final da floração.
A época da colheita acontece algumas vezes por ano. Desta forma, ter as colmeias preparadas é fundamental para uma boa colheita. A sequência de manejo que favorece a produtividade começa com a substituição dos favos velhos, depois estimula a alimentação, prepara as alças e finaliza a alimentação com a adição das alças. Essas atividades devem estar previstas no planejamento da apicultura e podem fazer toda a diferença na hora da colheita.
A lucratividade na apicultura é baseada em três pilares: (1) controle de custos, (2) produtividade e (3) boa comercialização. A preparação da colmeia para a colheita influencia diretamente nas duas primeiras. Assim, incluir esses manejos no planejamento tem o poder de deixar a safra muito mais doce!
Heber Luiz Pereira é apicultor, doutor em zootecnia, consultor da HP Agroconsultoria e do Colmeia Viva, programa do Sindicato Nacional da Indústria de Produtos para Defesa Vegetal (Sindiveg).?
