Sorgo: o que é e para que serve esse cultivo?

O sorgo é uma planta silvestre adaptada a condições áridas e semiáridas, originária do deserto do Saara, na África. Com o tempo, as comunidades humanas começaram a domesticar a cultura, selecionando variedades com características desejáveis, como maior produtividade, resistência a doenças e adaptação a diferentes ambientes.

Com a expansão das rotas comerciais e as migrações humanas, o sorgo foi levado para outras partes do mundo. Os árabes foram os responsáveis ​​pela sua introdução no Médio Oriente, enquanto os portugueses e espanhóis o trouxeram para a Europa. Durante os séculos XVI e XVII, o sorgo chegou às Américas, trazido pelos colonizadores europeus.

No Brasil, o sorgo foi introduzido no início do século XX, inicialmente para a produção de forragem para alimentação animal. A cultura do sorgo ganhou destaque nas regiões Nordeste e Centro-Oeste, onde foram valorizadas suas características de resistência à seca e adaptação a solos pobres.

Para que é usado o sorgo?

O sorgo pode ser utilizado como planta forrageira (na alimentação do gado), granífera (utilizada para produção de grãos), sacarina (produção de biomassa), para fabricação de vassouras e biomassa para produção de energia.

“O principal foco hoje, no Brasil, é a fabricação de ração animal para ruminantes, caprinos e ovinos, e como forragem”, explica Marco Adriano Chalis Barbosa, coordenador do Grupo de Pesquisa e Extensão em Produção Vegetal e Plantas Daninhas (PRO-HORT) da Esalq/USP.

No Brasil, o uso do sorgo na alimentação humana não é comum, mas vem ganhando popularidade na indústria de salgadinhos e alimentos processados. “O grão também pode ser consumido naturalmente, hábito presente em países da África e da Ásia”, completa Barbosa.

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Quais são os benefícios do cultivo de sorgo?

O sorgo tem propriedades muito semelhantes em metabolismo, fisiologia e manejo em comparação ao milho. Porém, o grão rústico apresenta maior tolerância à seca, maior resistência às intempéries climáticas e menor complexidade no manejo de pragas e doenças.

Portanto, o sorgo é mais econômico que o milho. “Os custos de produção e a necessidade de pesticidas são relativamente mais baixos em comparação com outros cereais”, considera Sophia Bez Ribeiro, coordenadora do PRO-HORT.

A desvalorização do valor comercial da saca e problemas no manejo da lavoura encareceram a produção. Porém, o sorgo teve um ligeiro aumento de valor comercial nos últimos anos e a saca do grão atualmente tem um preço de aproximadamente 85% em relação ao milho.

Como cultivar sorgo?

Antes de implementar a cultura do sorgo, o agricultor precisa definir o objetivo final da cultura. Cada variedade possui características específicas que a tornam mais adequada para fins de cultivo, como produção de grãos, forragem, biomassa e vassouras.

O sorgo prefere solos férteis e bem drenados, com uma quantidade significativa de nitrogênio e potássio. O plantio direto é a técnica de semeadura mais comum. Embora seja resistente à falta de água, a necessidade de irrigação é maior nas fases iniciais de crescimento e durante a formação das espigas. A época da colheita também depende da finalidade do cultivo.

Entre os principais desafios enfrentados pelo agricultor está o controle de pragas e doenças. “O produtor precisa estar atento a pragas como pulgões, principalmente em áreas próximas à lavoura de cana-de-açúcar”, enfatiza Ribeiro.

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