Os custos de manutenção de novilhas e novilhas representam cerca de 20% das despesas gerais da propriedade, sendo o período de aleitamento a fase mais onerosa (Boulton, Rushton e Wathes, 2017). Devido a esses altos custos, os produtores buscam formas mais baratas de alimentar os bezerros, sendo o leite de descarte uma das opções mais utilizadas disponíveis nas fazendas.
O leite residual é proveniente de vacas recém-paridas, que incluem colostro de baixa qualidade e leite de transição, ou leite de vacas que estão recebendo tratamento com antibióticos, principalmente devido à mastite clínica. Em ambas as situações a contagem de células somáticas (CCS) é alta e o uso deste leite pode causar diversos problemas de saúde e desempenho para os bezerros.
As células somáticas são células de descamação do epitélio da glândula mamária e leucócitos do sangue, que aumentam em número por meio de infecção causada por diversos microrganismos, que incluem bactérias, fungos e algas. Em geral, a oferta de leite com alto CCS prejudica os animais devido à variação em sua composição nutricional, riscos de contaminação por microrganismos, presença de endotoxinas e antibióticos, além de aumentar os riscos de resistência de bactérias no trato gastrointestinal.
Problemas sanitários quando leite com alto teor de CCS é fornecido a bezerros estão associados à contaminação por Staphylococcus aureus, Streptococcus agalactiae, Mycobacterium, Salmonella spp, Mycoplasma spp e Escherichia coli., entre outros. Esses microrganismos são responsáveis pelo aumento da incidência de diarreias, doenças respiratórias e são um dos principais fatores de risco para mastite em novilhas. Abaixo está um resumo dos problemas causados pela ingestão dessas bactérias via leite, na saúde dos bezerros.
É importante ressaltar que os animais recém-nascidos são ainda mais suscetíveis a essas doenças, pois a permeabilidade do intestino é maior que a dos animais mais velhos. O que acontece é que os neonatos apresentam enterócitos (células intestinais com função de absorção de nutrientes e macromoléculas) em diferentes estágios de maturação. Isso significa que enquanto o processo de maturação dessas células intestinais não ocorrer completamente, os bezerros serão capazes de absorver essas bactérias e suas toxinas.
Uma das estratégias utilizadas pelos produtores para reduzir os riscos de transmissão dessas bactérias pela dieta líquida é a pasteurização. Quando o processo é realizado corretamente, há uma diminuição drástica na contagem de bactérias e problemas com diarreia e pneumonia. No entanto, seu uso não imediato leva a um aumento da contaminação bacteriana, em números semelhantes aos do leite não pasteurizado (Elizondo-Salazar, Jones e Heinrichs, 2010). Além disso, não elimina os problemas causados pela presença de antibióticos, toxinas bacterianas e composição nutricional.
O trabalho publicado por Fechner et al., (2019) avaliando os efeitos da pasteurização em amostras de leite coletadas em fazendas na Alemanha, na contagem de Mycobacterium avium ssp.paratuberculosisque causa paratuberculose em bezerros, mostrou que mesmo após o processo de pasteurização adequado e moderno, ainda foi possível identificar o crescimento dessas bactérias, sugerindo que a contaminação bacteriana no leite de descarte pasteurizado não pode ser excluída.
Outro problema que não pode ser contornado com a pasteurização é a ingestão de antibióticos provenientes do tratamento de vacas para mastite e outras infecções. Embora as quantidades de antibióticos sejam baixas e variáveis em leites com alta CCS, não é incomum encontrar situações em bezerros, em que os animais são alimentados com este tipo de leite, levam à resistência dos bezerros aos tratamentos de antibioticoterapia.
Diversos estudos publicados na literatura investigaram os efeitos da resistência aos antimicrobianos aos principais microrganismos causadores de doenças intestinais e respiratórias em bezerros. Maynou, Bach e Terré (2017), a partir da coleta de amostras fecais, encontraram resistência de cepas de Escherichia coli (bactérias causadoras de mastite ambiental) a ingredientes ativos como enrofloxacina, florfenicol e estreptomicina.
Nesse sentido, estudos sugerem que a alimentação de novilhas com leite de descarte leva a um aumento de bactérias resistentes a antibióticos no trato digestivo inferior (porção final do intestino delgado e intestino grosso) e uma diminuição na sua resposta ao combate às doenças causadas por esses microorganismos.
Por fim, o consumo de leite com alto CCS oferece a oportunidade de ingestão de grandes quantidades de endotoxinas. Essas toxinas servem como uma barreira protetora e se originam da morte e ruptura celular de bactérias gram-negativas, como Escherichia coli. A parede intestinal do bezerro, em condições normais, atua como uma barreira física que impede a passagem dessas toxinas para a corrente sanguínea. No entanto, quando a carga bacteriana excede a capacidade de proteção intestinal, observa-se um processo inflamatório que pode levar o bezerro à febre, diminuição do apetite, desidratação, perda de peso e, em casos extremos, infecção generalizada (septicemia) e morte.
O produtor não pode esquecer que além de todos os problemas que podem ser causados aos bezerros pelo fornecimento de leite com alto CCS, ele também está transferindo esse problema da sala de ordenha para o bezerro. Ou seja, reduzir o número de vacas acometidas por mastite no rebanho, melhorar aspectos rotineiros de ordenha e a imunidade das vacas é uma oportunidade de criar bezerros saudáveis e, no futuro, vacas mais produtivas.
Em geral, os riscos à saúde dos bezerros quando alimentados com leite de descarte são bastante elevados e, portanto, sempre que possível, recomenda-se fornecer uma dieta líquida, utilizando leite integral ou substitutos lácteos de qualidade para que, juntamente com um plano nutricional adequado, a saúde e o desempenho adequado dos animais são garantidos.
Nutrição Animal – Agroceres Multimix
