O burro é um personagem-chave, embora cada vez mais marginalizado, na história da humanidade. Mas sua importância histórica tem sido muitas vezes marginalizada pela humanidade. Esses animais ainda são essenciais para a subsistência das pessoas nos países em desenvolvimento, mas em outros lugares os burros praticamente desapareceram.
“Acho que simplesmente esquecemos a importância desse animal, provavelmente sobrecarregado pelo impacto de seu primo próximo, o cavalo”, disse Ludovic Orlando, diretor do Centro de Antropobiologia e Genômica em Toulouse, na França. “Na Europa, o cavalo proporcionava mobilidade rápida e ajudava na agricultura e na guerra. Não tenho certeza se podemos dizer que o impacto do burro foi tão grande.” Em comparação com cavalos e cachorros, os burros receberam relativamente pouca atenção dos arqueólogos, quanto mais dos geneticistas.
O médico. Orlando, que passou anos mapeando a história da domesticação do cavalo, é o autor do artigo, que ele espera que dê início à pesquisa sobre a origem do burro e restaure um pouco de sua dignidade. Ele e pesquisadores de 37 laboratórios ao redor do mundo analisaram os genomas de 207 burros modernos, vivendo em 31 países. Eles também sequenciaram o DNA dos esqueletos de 31 burros antigos, alguns dos quais datam de 4.500 anos.
Os primeiros vestígios de domesticação de burro
Os estudiosos já haviam identificado três centros potenciais de domesticação, no Oriente Próximo, no nordeste da África (incluindo o Egito) e na Península Arábica. Mas a equipe do Dr. Orlando concluiu que esses animais – o primeiro transporte terrestre da humanidade – foram domesticados apenas uma vez, por volta de 5.000 aC, quando pastores no Chifre da África e no atual Quênia começaram a domar burros selvagens. Essa data é cerca de 400 anos antes da primeira evidência arqueológica de burros domesticados de El Omari, perto do Cairo, e quase três milênios antes de os cavalos serem arreados pela primeira vez.
O período coincidiu com aquele em que o Saara cresceu e se tornou mais árido. Os burros são especialmente resistentes à seca e tolerantes à privação de água, o que levou o Dr. Orlando a especular que eles se tornaram um meio de transporte indispensável para pastores e seus produtos. “Encontrar um ajudante de transporte nessas condições cada vez mais difíceis provavelmente desencadeou o processo de domesticação”, disse ele.
A partir desse ponto de origem no nordeste da África, a equipe reconstruiu a árvore evolutiva dos burros e traçou suas rotas de dispersão pelo resto do continente. Esses animais foram negociados a noroeste para o atual Sudão e depois para o Egito, saindo da África há cerca de 5.000 anos e se dividindo na Ásia e na Europa cerca de 500 anos depois. As várias populações de burros tornaram-se progressivamente isoladas pela distância geográfica, embora o comércio tenha resultado em deslocamentos sistemáticos de volta à África. O cruzamento entre linhagens era limitado.
Um estudo de 2004 examinando uma pequena amostra de DNA moderno de centenas de burros sugeriu que os humanos domesticaram burros selvagens duas vezes, na África e na Ásia. O pesquisador principal Albano Beja-Pereira, geneticista da Universidade do Porto em Portugal, colaborou com o Dr. Orlando e sua colega Evelyn Todd para revisitar as descobertas usando um conjunto de dados maior e agora concorda com a hipótese única de domesticação.
Descobrindo o passado do burro
Para os nossos antepassados, o animal assumiu uma dimensão mítica e religiosa extremamente variada. No antigo Egito, o burro era um dos animais sagrados de Seth, o Senhor do Caos. No folclore grego, um burro – um animal equino envolvido na colheita e vinificação – era a montaria que carregava o deus Dionísio para a batalha contra os gigantes, e flautas feitas de ossos de burro (que produziam um som de zurro) eram usadas em sua adoração.
Durante a Idade do Bronze, de 3300 aC a 1200 aC, burros às vezes eram enterrados com humanos, indicando uma concessão de honra a ambas as partes. “Em outros casos, nós os encontramos como depósitos rituais abaixo dos andares, como descoberto recentemente em Tell es-Safi, ou aparentemente enterrados sozinhos”, disse Laerke Recht, arqueólogo da Universidade de Graz, na Áustria, que também trabalhou no novo papel. Ela citou um termo que remonta pelo menos ao segundo milênio aC: “matar um burro”, que significa assinar um tratado, um ato que aparentemente envolvia sacrifício.
As novas descobertas revelam que uma linhagem previamente desconhecida de burros presentes no Levante por volta de 200 aC foi um centro de criação de burros, onde os burros da África Ocidental foram acasalados com seus homólogos europeus. Os animais de carga resultantes mediam 61 polegadas, ou 15 mãos, do solo à cernelha. O padrão atual é de 51 polegadas ou 12 ponteiros. Os únicos espécimes modernos comparáveis são os American Mammoth Jacks – machos grandes e robustos criados para produzir mulas de tração ou para trabalhos agrícolas.
O médico. Orlando disse que a produção de linhagens gigantes ocorreu em uma época em que as mulas – filhos estéreis de burros machos, ou macacos e éguas – eram vitais para a economia romana e suas forças armadas. “Não levaria tantas gerações para criar seletivamente burros cada vez maiores”, disse Dean Richardson, professor de cirurgia equina no New Bolton Center da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia.
O doutor Mitchell, arqueólogo de Oxford e autor de “The Donkey In Human History”, relatou que duas décadas atrás, em Abydos, no sul do Egito, os esqueletos de 10 da raça, datados de 3100 aC, foram escavados fora dos cemitérios do primeiros faraós. “Os ossos mostraram um claro mosaico de características selvagens e domésticas”, disse o Dr. Mitchell. “O que denunciou seu status doméstico foram os danos às vértebras e articulações consistentes com o transporte.”
Tradução: O jornal New York Times
Fotos: Reprodução/Pixabay
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