A cana-de-açúcar é uma planta amplamente difundida pelo mundo, porém, poucas pessoas conhecem a morfologia e as peculiaridades dos aspectos produtivos desta cultura.
A cana-de-açúcar é uma planta oriunda do continente asiático e chegou ao Brasil junto com os colonizadores portugueses, aproximadamente no ano de 1520. A cultura ganhou força com a instalação dos engenhos e, em pouco tempo, conseguiu substituir a indústria extrativa. do pau-brasil presente na época.
As espécies de cana-de-açúcar pertencem a um grupo de plantas do gênero saccharum spp. Seu cultivo no Brasil tem diversas finalidades, tais como:
- Açúcar
- Álcool (etanol)
- Licor
- forrageador
Em termos territoriais, no Brasil, a cana-de-açúcar ocupa o terceiro lugar entre as culturas temporárias, atrás apenas da soja e do milho. Apesar disso, ainda somos os maiores produtores mundiais de cana-de-açúcar.
De acordo com pesquisas do Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB), a produção de cana-de-açúcar, estimada para a safra 2019/20, é de 642,7 milhões de toneladas. Representando um aumento de 3,6% em relação à safra anterior, mesmo com redução de 1,3% na área colhida.
O cultivo da cana-de-açúcar está bem adaptado às condições edafoclimáticas brasileiras, o que permite excelente eficiência de conversão fotossintética. Nesse caminho, a cultura tem potencial produtivo que pode chegar a 230 t ha-1embora a produtividade média brasileira seja de apenas 75 t ha-1.
Todos esses fatores juntos, mostram o forte potencial de exploração da cultura da cana-de-açúcar, principalmente no Brasil. Dessa forma, conhecer as principais ferramentas e tecnologias de manejo disponíveis para a cultura são essenciais para quem está pensando em começar a plantar e/ou para quem deseja aumentar seu teto de produção.
Espécies de cana-de-açúcar
Atualmente, podemos dividir a cana-de-açúcar em pelo menos 5 espécies diferentes. Embora nem todos sejam explorados comercialmente, cada um possui peculiaridades que os tornam extremamente importantes para a composição de programas de melhoramento de culturas.
Saccharum officinarum
Representa a principal espécie de cana-de-açúcar e se caracteriza por possuir canas nobres adaptadas ao ambiente tropical. Além disso, possui alto teor de sacarose, tamanho elevado e colmos espessos.
É uma das espécies mais cultivadas e, por isso, são exigentes em fertilidade do solo, pois seu sistema radicular é reduzido e são altamente sensíveis a patógenos.
Saccharum spontaneum
Apresentam colmos curtos, finos e fibrosos. Características que diminuem o seu teor de açúcar. Por outro lado, apresentam perfilhamento vigoroso e abundante.
Além disso, são extremamente resistentes a condições climáticas desfavoráveis, crescem bem em solos pobres e são resistentes a patógenos.
Saccharum sinensis
Esta espécie é mais cultivada em países asiáticos. As principais características das plantas são o seu tamanho elevado, caules finos e fibrosos, teor médio de açúcar e raízes fortes e abundantes.
Sua produtividade é média e não é uma cana exigente em termos de fertilidade do solo.
Saccharum barberi
Caracteriza-se por ser uma espécie de alta rusticidade, fator condicionante devido ao seu pequeno tamanho, colmos estreitos, fibrosos e baixo teor de sacarose. Além disso, são consideradas como canas de produtividade precoce e média.
Aliado a isso, essa espécie de cana-de-açúcar é resistente às condições de clima frio, o que permite seu cultivo em regiões climáticas restritas a outras espécies.
Saccharum robustum
Esta espécie de cana-de-açúcar resulta em plantas altas, medindo até 10 m de altura. Além disso, possuem colmos grossos e muito fibrosos, características que, juntas, resultam em uma “cana dura”.
Desta forma, seus colmos são ineficientes em acumular sacarose. Esses fatores não permitem sua indicação para produção de forragem, pois também possui baixa digestibilidade.
Manejo da cana-de-açúcar
Levando em conta o ciclo de produção, a cana-de-açúcar pode ser cortada, em média, até 6 vezes durante 5 anos. Por isso, é considerada uma cultura semiperene.
Podemos dividir o cultivo da cana de acordo com o padrão de corte, ou seja:
- Planta de cana: representa o primeiro corte de cana após o plantio. Dependendo da cultivar utilizada e do manejo utilizado na propriedade, o primeiro corte pode ocorrer aos 12 ou 18 meses após o plantio.
- Tocos de cana: significa que, após o primeiro corte da cana, a lavoura voltará a brotar. Dessa forma, na safra seguinte, haverá plantas no canavial novamente, sem a necessidade de replantio, ou seja, a cana estará pronta para ser cortada novamente. É chamada de “cana soca” porque foi originada da soca da safra anterior.
Muitos canavieiros optam por cortar a cana pela primeira vez aos 18 meses. Isso porque, apesar de demorar mais e ser mais caro, a produtividade é maior. Além dos benefícios para o solo, pois tendem a incluir uma adubação verde para fornecer nutrientes ao solo.
Plantar cana colhida aos 12 meses tem poucos benefícios. Por isso, é plantada logo após a colheita da última cana-soca, porém não contempla a ciclagem de nutrientes no solo e, portanto, sua produtividade é bem menor.
No entanto, vários outros fatores podem influenciar na produtividade da cana-de-açúcar, dentre eles, podemos citar:
- Potencial produtivo da variedade de cana-de-açúcar utilizada.
- Suscetibilidade e/ou resistência a pragas e patógenos.
- Altura de corte na época da colheita.
- Manejo de ervas daninhas.
- Manejo de fertilizantes.
A pesquisa também indica que, a cana-de-açúcar responde não só à altura de corte, mas também à época da colheita. Fatores que influenciam significativamente o perfilhamento e a produtividade do colmo.
